发明跑步机的初衷是什么？

答案解析：跑步机的最初设计并不是为了健身，而是作为一种酷刑工具。19世纪初，英国工程师威廉·库比特（William Cubitt）发明了一种名为“踏车”（treadmill）的装置，用于监狱中惩罚犯人。犯人需要不停地踩动踏板，以驱动机械装置，如磨坊的磨石，这种劳动既枯燥又体力消耗巨大，被视为一种有效的惩罚手段。直到20世纪中后期，跑步机才逐渐演变成今天我们所熟知的健身器材。