《西游记》中王母娘娘的原型是西王母，那么西王母在我国的神话传说中最早是掌管什么的神？

答案解析：西王母在中国古代神话传说中是一位非常重要的神祇，她的形象和职责经历了多次演变。最早关于西王母的记载出现在《山海经》中，那时的西王母被描述为一位掌管刑狱和灾疫的女神，形象较为凶猛，具有浓厚的原始宗教色彩。《山海经·西山经》中描述西王母“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，并且提到她掌管着刑杀和灾疫。这与后来《西游记》中慈祥、高贵的王母娘娘形象有较大差异。随着神话传说的演变，西王母的形象逐渐变得柔和，职责也从掌管刑狱转变为掌管长生不老之药、仙女等，最终在道教和民间信仰中成为了一位尊贵的天界女神。根据西王母在早期神话传说中的职责，可以确定她在我国神话传说中最早是掌管刑狱的神。